La réalité qui nous entoure est un kaléidoscope de stimulations perceptives continuelles. Nos sens sont en constante activité, sensibles à tout changement autour de nous : images, sons, mouvements...

Tout objet ou événement présente de nombreux attributs relatifs à des qualités formelles ou fonctionnelles.

Notre esprit serait complètement débordé si, dès les premières phases du développement, il ne pouvait pas commencer à organiser cette marée de stimulations en schémas, progressivement toujours plus articulés et complexes, à travers lesquels il peut gérer un rapport avec l’environnement matériel et relationnel.

A la base du développement de tous les processus psychologiques et cognitifs, il y a donc la capacité d’intervenir sur les stimulations pour les organiser en catégories. Ce processus se fait sur la base de règles qui évoluent avec le développement. 

Les processus de catégorisation se réalisent tout d’abord sur la base de processus d’association analogique de caractéristiques ou d’attributs, quand la pensée est encore illogique sous certains aspects. C’est seulement à partir de 6-7 ans, avec le développement de la pensée opérationnelle concrète, que les règles pour les processus de catégorisation sont dictées par les principes de la logique.

Quelle est la différence entre les catégories d’événements créées sur la base de processus analogiques et celles qui sont créées sur la base de processus d’analyse logique ?

Les premières sont créées par l’individu sur la base du relèvement d’une seule caractéristique commune à plusieurs objets : un objet fait partie d’une catégorie uniquement par le fait de posséder la caractéristique spécifique déterminée et abstraite, tandis que toutes ses autres caractéristiques seront ignorées.

La caractéristique déterminée sera donc la seule à définir la catégorie ou le concept, qui sera assigné à des objets ou événements qui pourront même être très inhomogènes entre eux.

Par exemple, un enfant de 4 ans appellera “chat” tous les animaux à quatre pattes, indépendamment de leurs caractéristiques, et donc même un lion pourra appartenir à cette catégorie. De la même manière, un poète pourra rapprocher dans ses expressions deux événements ou deux images même très éloignées, simplement pour évoquer une sensation qui indique une analogie entre elles.

Les catégories d’événements créées sur la base de processus d’analyse logique sont, en revanche, définies par la présence d’attributs déterminés qui établissent les critères d’inclusion et d’exclusion des événements. Ces attributs sont déterminés à la fin d’une série de processus cognitifs comme la discrimination, l’analyse, l’abstraction.

L’esprit analyses les données et les informations du monde environnant dans leurs multiples caractéristiques, afin de distinguer les caractéristiques spécifiques et particulières de chaque événement, et de pouvoir relever et abstraire celles qui, au contraire, les unissent. Ces caractéristiques deviendront distinctive et seront ensuite généralisées à tous les éléments pris en considération dans un contexte particulier.

Le processus de conceptualisation concerne aussi bien les éléments du monde naturel et social, que les relations entre eux (relations spatiales, temporelles, de cause-effet, d’appartenance, etc.).

Toute conceptualisation implique toujours une simplification de la réalité et donc une perte d’informations. En outre, elle se réfère toujours à contexte sémantique, c’est-à-dire qu’elle a une valeur uniquement dans le contexte des événements dont l’individu a eu l’expérience. 

Pour cela, la connaissance élaborée par chacun est toujours relative, mais aussi toujours objective, logique et partageable.